A energia solar é a energia proveniente do sol podendo esta ser convertida em electricidade ou calor, através de painéis solares fotovoltaicos ou térmicos. Como esta energia é inesgotável na escala terrestre de tempo, esta é considerada uma das alternativas energéticas mais promissoras da actualidade principalmente, devido ao facto de não ser poluente, uma vez que, a poluição decorrente do fabrico dos equipamentos necessários para a construção dos painéis solares é controlada. A energia solar tem ainda como vantagem o facto de as centrais exigirem uma manutenção mínima e dos painéis solares serem cada vez mais potentes, sendo o seu custo cada vez mais baixo.
Se um determinado país estiver localizado geograficamente num local onde seja mais favorável a exposição solar (países onde o número de horas de exposição solar é mais elevado) a utilização desta energia é viável em praticamente todo o país.
No entanto, esta energia também apresenta algumas desvantagens, nomeadamente, o facto de existirem variações das quantidades produzidas correspondentes às mudanças climatéricas (chuva, neve, etc) e também devido à não produção de energia durante a noite obrigando a que exista meios de armazenamento da energia produzida durante o dia em locais onde os painéis solares não estejam ligados à rede de transmissão de energia. Porém, estas formas de armazenamento são pouco eficientes quando comparadas por exemplo aos combustíveis fósseis (carvão, petróleo e gás natural).
Relativamente aos painéis solares estes apresentam a desvantagem de apenas terem um rendimento de 25%.
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